Les couches lavables et l'hygiène naturelle infantile

Les couches lavables sont aujourd'hui en plein boom. On trouve une grande diversité de formes et de matières. Les fabricants rivalisent de motifs resplendissants qui font de ces couches des vêtements à part entière. Néanmoins, il faut savoir que, si on veut pratiquer une puériculture de pointe (assurer le maximum de confort à son enfant), on n'utilise pas ces couches de la même manière que les couches jetables, mais on applique quelques principes de l'hygiène naturelle infantile.

Cette pratique que les anglophones appelle "elimination communication" ou "communication au sujet de l'élimination" est très répandue dans le monde, mais gagnerait à être davantage connue dans nos contrées. Il ne s'agit pas d'un apprentissage précoce de la continence ("propreté"), mais simplement d'une observation du rythme de l'enfant dans son besoin d'élimination et des signaux qu'il émet quand ce besoin se fait sentir. Il s'agit de rester conscient du besoin d'élimination de l'enfant de manière à lui proposer le pot quand il en éprouve le besoin (cela peut se faire dès la naissance, il existe des pots adaptés aux nourrissons) ou à le changer dès qu'il est mouillé.

Cette démarche est compatible avec l'utilisation de couches lavables, si toutefois on met à l'enfant des vêtements qui permettent de savoir quand il élimine, par exemple des couches en coton, bambou ou chanvre avec des vêtements en laine. Ces matières naturelles laissent respirer la peau, ce qui évite la formation de mauvaises odeurs et d'érythèmes. La laine absorbe l'humidité, mais la chaleur qui se dégage du vêtement est le signe qu'il faut changer l'enfant. De plus, les propriétés antibactériennes de la pure laine entretenue avec de la lanoline (sans cela, les moutons seraient tout le temps malade) font qu'elle se régénère très vite. C'est un produit très hygiénique.

Cette méthode peut être pratiquée pendant une courte période (ou alors uniquement à la maison), le temps de mieux connaître le rythme de l'enfant et de lui apprendre à communiquer sur son besoin. Après cette expérience, on utilisera à meilleur escient les couches lavables en PUL (polyuréthane laminé).